职工福利的兴起要追溯到19世纪初，是伴随着工业化和产业工人的添加而发展起来的。至今，职工福利有了近200年的发展历史，大致能够分为三个阶段，即职工福利初建时期、职工福利的快速发展时期和职工福利的改革与立异时期三个阶段如下：

（1）职工福利的初建时期

职工福利是从学徒教育和训练、劳工维护等发展起来的。工业化的不断发展带来了很多劳工问题，如工人健康、作业环境、运用童工、作业时长等问题，这些问题使得工人与雇主之间的对立不断加剧，日益严重的劳工问题逐步发展成为严重的社会问题。人们认识到问题存在，并采取活跃的行动来缓解社会问题，通过劳工维护、学徒教育与训练等方法，职工福利开始了。

企业年金在19世纪初在发达国家出现，它的出现为职工福利增添了重要内容。企业年金准则是指由职工地点企业为职工树立职工退休基金，在职工退休后，在基金中得到一部分退休金以维持基本生活需求的准则，这一准则要求由企业来承担悉数或部分资金职责。

19世纪80年代起，社会保险准则逐步树立，对企业的职工福利职责进行规定，具有法律约束力。这使得法定福利成为职工福利的重要内容，也成为职工薪酬的重要内容，社会保险作为法定福利的主体，受到职工较为注重的福利项目。

（2）职工福利的快速发展时期

在二战之后，职工福利全面发展起来，职工福利项目的数量和方式不断添加，日益丰富，职工福利水平也不断提高，比如在英国，职工福利的核心内容为齐备的法定职工福利。住房补贴在职工福利项目中居于重要位置，以企业年金为主的团体保险也逐步成为法定职工福利外最为普遍的职工福利，职工福利项目中衍生出了职工持股计划和利润共享计划等福利项目。这些都反映了职工福利的快速发展。

（3）职工福利的改革和发展

在20世纪90年代今后，职工福利的发展进入改革和立异时期。在这一时期，职工福利的效果逐步凸显出来。这个时期的职工福利着重以人为本来进行管理，注重服务与职工需求及与职工沟通，体现了职工福利的个性化特征，着重主体多元化和社会化趋势等。职工福利的发展也越来越注重职工方面，而不是由企业单方面进行决议与规划，可见职工福利在新时期有了较为长足的前进。